Neues Register könnte Aufschluss über Zusammenhang zwischen Waldbrandbekämpfung und Krebs geben

Jul 12, 2023

Im Jahr 2019 arbeitete Kat Navarro eine Saison lang bei den Redmond Hotshots, einem Team des Forstdienstes, das auf der Ostseite der Oregon Cascades stationiert ist.

Im Spätsommer brannten sie im Malheur National Forest. In Videos, die sie kürzlich mit mir geteilt hat, erfüllte dichter Rauch den dichten Wald.

Navarro leistete die gleiche harte Arbeit wie alle anderen, und dieser lange Sommer diente als intensiver Crashkurs über die komplexe Realität der Arbeitsbedingungen in der Wildnis.

„Eine meiner wichtigsten Erkenntnisse war, dass dieses Arbeitsumfeld unglaublich komplex und voller Risiken ist“, erzählte sie mir. „Es gibt Dinge, die Ihnen schaden, Sie verletzen, Sie sofort verletzen, und oft ist es das, worüber wir uns Sorgen machen. Daher ist es wirklich schwierig, darüber nachzudenken, wie wir die Gefährdung durch Dinge abmildern können, die …“ kann uns nicht sofort schaden?‘“

Navarro hat einen Doktortitel im Bereich Umweltgesundheit. Sie hat einen Doktortitel von der University of California in Berkeley und interessiert sich besonders für die langfristigen Auswirkungen einer starken Belastung durch Rauch und andere Dinge, mit denen Waldbrände regelmäßig in Kontakt kommen, einschließlich flüchtiger organischer Verbindungen wie Benzol. Sie koordiniert jetzt das neue Wildland Firefighter Health and Wellbeing-Programm des Innenministeriums.

„Soweit wir über die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen wissen, gibt es eigentlich nur zwei Studien, die sich damit befasst haben“, sagte sie.

Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab einen Zusammenhang mit einem höheren Risiko für Herzrhythmusstörungen und Bluthochdruck sowie einer größeren Wahrscheinlichkeit, dass bei Feuerwehrleuten in der Wildnis eine Knieoperation erforderlich ist.

„Das macht Sinn, wenn man einen sehr schweren Rucksack steile Hügel hinunter trägt“, sagte Navarro über den Operationsbefund.

Sie war die Hauptautorin einer Studie aus dem Jahr 2019, in der „ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko festgestellt wurde, das zwischen 8 % bei einer fünfjährigen Karriere und 43 % bei einer 25-jährigen Karriere lag“, sagte Navarro. „Und dann für Herz-Kreislauf-Erkrankungen ein erhöhtes Risiko von 16 bis 30 %.“

Ein großer Teil des Grundes dafür, dass es kaum etwas anderes zu diesem Thema gibt, liegt daran, wie schwierig die Forschung ist: Bei den Studienteilnehmern handelt es sich um umherziehende, saisonale Arbeitskräfte, die aufeinanderfolgende 16-Stunden-Tage an oft lebensfeindlichen, abgelegenen Orten absolvieren. Es ist nicht schonend für Laborgeräte.

Trotzdem sieht Navarro überall um sich herum ein wachsendes Interesse.

„Es gibt viel Unterstützung sowohl intern als auch extern“, sagte sie. „Und es ist wirklich aufregend.“

Eine neue Initiative ist das National Firefighter Registry, von dem Navarro erwartet, dass es ein „großartiges Werkzeug“ wird. Das Online-Portal des NFR ging im April online und ich rief Kenny Fent vom National Institute for Occupational Safety and Health des CDC an, um mehr darüber zu erfahren.

Ein Gesetzentwurf aus dem Jahr 2018 habe seine Einführung vorgeschrieben, erklärte Fent, ein forschender Industriehygieniker und Leiter des NFR-Teams. Ziel des Registers ist es, das Verständnis des Zusammenhangs zwischen allen Arten der Brandbekämpfung und Krebs zu verbessern und dazu beizutragen, diese Risiken zu verringern.

„Wenn bei Ihnen Krebs diagnostiziert wird, wird dies dem Staat gemeldet, in dem Sie leben“, sagte Fent. „Aber was nicht passiert, die Wissenslücke, die wir zu schließen versuchen, besteht tatsächlich darin, Berufsinformationen über Feuerwehrleute zu sammeln und sie dann mit den Krebsfolgen zu verknüpfen und dann zu verstehen, was bei der Brandbekämpfung zu einem erhöhten Krebsrisiko führt.“

Forscher haben im gesamten Feuerwehrberuf eine höhere Häufigkeit mehrerer Krebsarten festgestellt, und eine Gruppe von Forschern der Weltgesundheitsorganisation hat die Arbeit letztes Jahr sogar als krebserregend eingestuft. Während Fent das vorhandene Stipendium lobte, äußerte er sich offen über einige Mängel.

„Die meisten Studien, die durchgeführt wurden, umfassten hauptsächlich weiße männliche Feuerwehrleute aus großen städtischen Dienststellen, die vor Jahrzehnten beschäftigt waren“, sagte er.

Dies schränkt den Einblick in die Risiken ein, die die Brandbekämpfung für Frauen, farbige Menschen, freiwillige Feuerwehrleute und Feuerwehrleute in der Wildnis mit sich bringt – „Wissenslücken“, die die Hauptmotivation für die Schaffung des NFR waren, sagte Fent.

„Wir wissen wahrscheinlich am wenigsten über Feuerwehrleute in der Wildnis und ihre langfristigen gesundheitlichen Folgen“, fügte er hinzu. „Aus diesem Grund ist es besonders wichtig, dass wir Wildlandfeuerwehrleute dazu bringen, sich beim NFR anzumelden.“

Um die von Fent erhoffte strenge Analyse durchzuführen, hat sich das Register zum Ziel gesetzt, in den nächsten Jahren 200.000 Menschen aufzunehmen – und etwa 10 bis 15.000 mit Erfahrung in der Wildnis. Bis Ende Mai hatten sich etwa 5.000 registriert, 16 % davon waren bei Waldbränden im Einsatz.

Einer von ihnen ist Pete „Dutch“ Dutchick, Vorsitzender des Unterausschusses für Gesundheit und Wohlbefinden der Interessenvertretung Grassroots Wildland Firefighters.

Dutchick führt jetzt Schulungen und Personalentwicklung durch, hat aber den größten Teil seiner 20-jährigen Waldbrandkarriere im Wald verbracht, entweder mit Handcrews – großen Trupps von bis zu 20 Personen, die mit dem Graben und Sägen kilometerlanger Feuerlinien beauftragt sind – oder beim Rauchspringen.

„Das sieht so aus, als würde man früh aufstehen, normalerweise zwischen 5 und 6“, sagte er über einen typischen Zeilenwechsel. „Du schläfst draußen, also schläfst du im Rauch, in den Elementen … Du schnappst dir einen schnellen Happen, vielleicht eine Tasse Kaffee, und dann machst du dich auf den Weg zur Warteschlange für den Tag. Und schon wieder.“ , man ist einfach ständig, oft von Rauch und Staub umgeben.“

Er hatte Feuerwehrleute unter sich, für deren Sicherheit er verantwortlich war, und dann löste die Geburt seiner Tochter seine gesundheitlichen Bedenken noch mehr aus.

„Der wirkliche Wendepunkt für mich war der Verlust enger Freunde und ehemaliger Kollegen an Krebs, die entweder ungefähr in meinem Alter oder vielleicht nur etwas älter waren“, sagte er.

Er nannte das Register einen „enormen Schritt, um die Dinge voranzubringen“. Obwohl er Teile des Fragebogens als schwierig zu beantworten empfand, sagte er, er sei zuversichtlich, dass das Feedback der Benutzer ihn stetig verbessern werde.

„Meine Botschaft wäre, wissen Sie, gehen Sie rein und probieren Sie es aus“, fügte er hinzu. „Steigen Sie in das System ein.“

Und genau das habe ich getan.

In einem früheren Leben habe ich eine kurze Saison mit einem Maschinenteam und drei komplette Saisons mit einem Handpersonal absolviert, beide im Südosten von Idaho. Ich machte mir oft Sorgen über die langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit und googelte in der Nachsaison vergeblich nach Erkenntnissen.

Wie Dutchick fiel es mir im NFR-Fragebogen schwer, mich an einige Details längst vergangener Staffeln zu erinnern. Aber ich habe mein Bestes gegeben und nach etwa 30 Minuten auf „Senden“ geklickt.

Ein weiterer Feuerwehrmann hat sich angemeldet – noch viele Tausend. Copyright 2023 Boise State Public Radio News. Weitere Informationen finden Sie unter Boise State Public Radio News.